股票指数期货是一种金融衍生品，其特征如下：

1. 基础资产：股票指数期货的基础资产是股票指数，例如S&P 500、道琼斯工业平均指数等。股票指数反映了一定股票集合的整体表现。

2. 杠杆交易：股票指数期货允许投资者通过支付一小部分保证金来控制更大价值的合约。这种杠杆交易可以增加潜在的回报，但同时也增加了风险。

3. 交易时间：股票指数期货通常在交易所上市，并且有特定的交易时间，与股票市场的交易时间不完全相同。投资者可以在交易所指定的交易时间内买入或卖出股票指数期货。

4. 期货合约：股票指数期货是标准化的期货合约，具有特定的到期日和交割方式。投资者可以选择不同到期日的合约进行交易，也可以选择不同的交割方式，通常有现金交割和实物交割两种方式。

5. 高流动性：股票指数期货通常具有较高的流动性，即投资者可以在任何时间以市场价格买入或卖出合约。这使得投资者能够快速进入或退出市场，并且具有相对较低的买卖成本。

6. 风险管理工具：股票指数期货可以用作风险管理工具，投资者可以利用期货合约的交易策略来对冲股票投资组合的风险。通过买入或卖出股票指数期货，投资者可以降低股票市场波动对其投资组合的影响。

总之，股票指数期货是一种金融工具，具有杠杆交易、标准化合约、高流动性等特征，可以用于投机或风险管理。