袁大头是指袁世凯头像印制在银元上的货币，流通于民国时期。袁大头的出现源于当时中国政局动荡不安，各地货币混乱，为了解决货币统一和防止通货膨胀，袁世凯发行了这种带有他头像的银元。

袁大头的流行与袁世凯在中国历史上的特殊地位及其在中国政治上的重要角色密切相关。袁世凯曾是晚清朝廷的要员，后来又参与了辛亥革命，成为民国初年的实际掌权者。他的头像被铸于银元上，不仅是货币的象征，也代表着当时政治权力的象征。

尽管袁大头在当时的货币体系中发挥了重要作用，但由于袁世凯政治上的复杂形象以及后来政局的变化，袁大头逐渐退出了流通领域。然而，作为中国近现代历史的一部分，袁大头仍然被人们珍视和收藏，成为历史的见证和文物的一种。